Grotte de Castellana, complexe karstique

Une Histoire Ancienne et Légendaire

Avant leur découverte officielle, les Grottes de Castellana étaient entourées de mystères et de légendes. La Grave, l'abîme initial des grottes, était considérée comme un lieu maudit.

On racontait que, la nuit, des vapeurs dansantes en émergeaient, considérées comme les âmes des malheureux qui s'y étaient suicidés en se jetant dedans.

D'autres légendes parlaient d'un monstre qui y cachait une jeune fille.

Ces récits effrayants, ajoutés à la dangerosité du lieu, en faisaient un piège parfait pour les bandits qui dépouillaient les voyageurs avec la menace d'un saut dans le vide sans retour.

Découverte et Exploration

La découverte des grottes eut lieu en janvier 1938, lorsque le spéléologue Franco Anelli regarda pour la première fois dans l'abîme de la Grave.

Anelli comprit immédiatement le potentiel exceptionnel de cette découverte et commença une exploration systématique qui révéla un monde souterrain d'une beauté inimaginable.

La Grave, un gouffre de 60 mètres de profondeur, 50 mètres de large et 100 mètres de long, avec un trou frappant qui s'ouvre vers le ciel des Pouilles, représente l'entrée principale du complexe karstique.

Les formations calcaires des Grottes de Castellana

Une des caractéristiques les plus fascinantes des Grottes de Castellana est les formations calcaires.

Les stalactites et les stalagmites, formées par le lent goutte-à-goutte de l'eau qui dissout et dépose du carbonate de calcium, créent un spectacle extraordinaire.

Parmi les formations les plus célèbres et évocatrices, on trouve :

• La Grotte Blanche : Connue pour sa blancheur laiteuse, elle est considérée comme l'une des grottes les plus blanches du monde en raison de la pureté de son carbonate de calcium.
• L'Abîme : Un impressionnant précipice souterrain qui à la fois enchante et effraie.
• La Cathédrale de Milan et La Tour de Pise : Des formations rappelant les célèbres architectures italiennes.
• La Louve : Une formation qui semble représenter une louve, symbole de la mythologie romaine.

L'Itinéraire Touristique

L'itinéraire touristique des Grottes de Castellana propose deux parcours principaux :

• Parcours Court : Dure environ une heure et couvre un kilomètre, permettant aux visiteurs de voir certaines des plus belles formations et de se faire une idée du magnifique monde souterrain.
• Parcours Complet : Ce parcours de trois kilomètres dure environ deux heures et demie et inclut toutes les cavernes principales, se terminant par une visite à la Grotte Blanche.

Pendant la visite, les touristes peuvent admirer une succession de cavernes, de corridors et de canyons nommés d'après les formes sculptées par l'eau dans le calcaire. Parmi ceux-ci, on trouve la Louve, les Monuments, la Chouette, l'Autel, la Coupe de Champagne, l'Abîme et la Source.

Activités et Expériences dans les Grottes de Castellana

En plus des visites guidées, les Grottes de Castellana offrent une variété d'expériences uniques :

• Speleo Family : Une aventure spéléologique conçue pour les familles avec des enfants à partir de 4 ans. Les enfants adorent porter des casques avec des lampes torches et explorer les grottes avec un spéléologue expert.
• Hell in the Cave : Un spectacle acrobatique inspiré par l'Enfer de Dante, souvent présenté dans la Grave, offrant une combinaison spectaculaire d'acrobaties, de lumières et de sons dans un cadre naturel unique.

Conseils pour les Visiteurs

Pour profiter pleinement de la visite des Grottes de Castellana, il est conseillé de :

• Porter des vêtements chauds : La température à l'intérieur des grottes reste constante entre 16 et 18 degrés, donc une veste ou un pull est utile.
• Porter des chaussures appropriées : Des chaussures avec une bonne adhérence sont essentielles pour marcher en toute sécurité sur des surfaces pouvant être glissantes.
• Réserver les billets à l'avance : Surtout en haute saison, réserver en ligne peut éviter les longues files d'attente et garantir la participation à la visite souhaitée.

Comment se rendre aux Grottes de Castellana

Les Grottes de Castellana se trouvent à environ 45 kilomètres de Bari et sont facilement accessibles en voiture. Il existe également un service de bus local reliant les villes voisines aux grottes. Pour ceux qui arrivent en voiture, il y a un grand parking payant près de l'entrée des grottes.

À Voir dans les Environs

Aux alentours des Grottes de Castellana, il y a de nombreuses autres attractions qui valent la peine d'être visitées :

• Alberobello: Célèbre pour ses trulli, des structures en pierre coniques inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.
• Polignano a Mare: Un charmant village côtier connu pour ses falaises surplombant la mer et son centre historique pittoresque.
• Monopoli: Une ville côtière avec un centre historique fascinant et de belles plages.
• Locorotondo: Connu pour ses rues blanches et ses maisons aux toits pointus, offrant des vues spectaculaires sur la vallée d'Itria.

Conclusion

Les Grottes de Castellana sont un véritable trésor naturel, un lieu où histoire, géologie et légende se mêlent pour offrir une expérience inoubliable.

Explorer ces grottes signifie entrer dans un monde souterrain riche en merveilles, où chaque coin raconte une histoire millénaire.

Que l'on choisisse le parcours court ou complet, une visite des Grottes de Castellana promet d'être une aventure fascinante pour tous.